La carrozza varcò di gran carriera la porta d'Aix e si infilò nei vicoli angusti e oscuri della città vecchia di Avignone. Il sole ancora alto batteva sulle mura,indorava le merlature e i torrioni quadrati,traeva dei lampi dal fiume languido le cui acque giallastre scorrevano pigramente sotto le superstiti arcate del vecchio ponte Saint-Bénezet,mezzo diroccato. Sulla torre più alta dell'imponente palazzo dei Papi la statua della vergine brillava come una stella. Marianne, per vedere meglio,aveva abbassato il vetro impolverato e respirava con gran piacere l'aria tiepida, pregna di tutti gli aromi della Provenza,che sapeva di olivo,di timo e di rosmarino.